EpCAM(又称CD326)是一种由314个氨基酸组成的I型跨膜糖蛋白,是同种抗原的上皮细胞间的粘附分子,其相对分子质量为39-42。EpCAM由胞内区、胞外区和跨膜区组成。EpCAM具备加快细胞周期,促进细胞增殖、分化、迁移及免疫逃逸等多种生物学功能。进一步而言,大多数肿瘤都存在EpCAM表达,且上皮组织肿瘤多呈现高表达,非上皮组织肿瘤弱表达或不表达,部分间充质肿瘤则仅显示弱阳性。
事实上,EpCAM的表达是一个动态的过程。当肿瘤细胞转移进入血液过程中,与原发性肿瘤或转移肿瘤相比,其EpCAM的表达会下调。例如,在EpCAM高表达的结直肠癌细胞转移进入血液后,EpCAM表达水平明显降低,并且可以通过CD44+和CD47+进行分选富集。