Claudin蛋白家族由CLDN基因家族编码,由相对分子质量25000-27000的蛋白组成,在哺乳动物中由27个具有高序列同源性的成员组成,可以受到翻译后和转录后的调控。Claudin蛋白的二级结构主要由螺旋束和β片层组成,其中4个紧密的螺旋束组成4个 穿膜结构域TM1-TM4,嵌合在细胞膜内。
Claudin蛋白主要在机体的上皮细胞中表达,具有高度的组织特异性。不同的claudin蛋白在不同的器官中分布也有所不同。Claudin蛋白的组织特异性导致其对肿瘤的影响表现出一定的差异性,如claudin 5和claudin 9在宫颈癌中表达下调,而claudin 8表达上调。Claudin蛋白在多种常见肿瘤中起着重要的作用,包括乳腺癌、肝癌、肺癌、大肠癌和胃癌等。
由胃上皮细胞顶部的细胞膜和临近细胞的紧密连接一起形成的胃黏膜屏障是保护胃黏膜的主要机制。Claudin作为胃上皮细胞连接相关的重要蛋白,其异常表达可能导致胃黏膜屏障受损,从而导致胃癌等疾病的发生。同时由于claudin蛋白异常表达导致的紧密连接的功能失常,也会促进肿瘤的增值和转移。