CD46是由Cole等人在1986年应用C3b亲和层析在外周血淋巴细胞上发现的一种膜蛋白,又称为膜辅蛋白(MCP)。在核苷酸序列上MCP与衰变加速因子(DAF)具有同源性,但蛋白结构与功能不同,从而它被认为是补体系统的一种新的调节蛋白,在第四届国际白细胞分型讨论会上将其命名为CD46。
CD46为一单链跨膜糖蛋白,其染色体定位于人类1号染色体短臂的32号区,分子量为45-70 kDa,又命名为gp45-70,属于补体活化调节蛋白因子家族。由于能够表达的CD46通常不包含外显子A,所以根据不同的组合方式,CD46分为四种亚型:C1、C2和BC1、BC2。BC亚型较C亚型分子量大。
CD46作为膜辅因子介导的C3b和C4b裂解辅助因子,是先天免疫系统中经典和选择性补体激活级联反应的关键调节因子。裂解多余的C3b可以产生膜结合的C3bi和可溶性C3f。C4b的裂解可以产生膜结合C4d和可溶性C4c。 而细胞结合的切割片段不能继续激活补体级联反应。这个过程可以保护宿主细胞免受补体系统的意外裂解。