WNT基因编码一个分泌蛋白生长因子的大家族。在发育过程中,Wnt在控制细胞命运、增殖、迁移、极性和死亡方面扮演着不同的角色。在成人中,WNT在维持体内稳态过程中起着重要功能,WNT途径的异常激活与多种癌症有关。
WNT配体通过Frizzled家族的7跨膜受体以及最近发现的LRP5(脂蛋白受体相关蛋白-5)和LRP6(脂蛋白受体相关蛋白5)共受体传递信号。在结构上,Frizzled受体有一个胞外Wnt结合区、七个跨膜区域和一个胞内C末端尾巴。
Wnt信号至少通过三条不同的细胞内通路进行传递,包括经典Wnt/Ctnn-Beta(catenin-Beta)信号通路、“非经典”的Wnt/Ca2+通路和Wnt/PCP(平面细胞极性)通路。Wnt/Ctnn-Beta通路主要调控发育过程中细胞的命运,而Wnt/极性通路的主要功能是调节细胞骨架组织。